Саботажа, отапање такмичара, извикивање утакмица, прикривајућа критика: Ако је то ваша идеја о националним такмичењима у печењу, видели сте их само на телевизији.

У стварном животу такмичење у печењу уопште није такво. Знам, јер сам био финалиста Пиллсбури Баке-Офф Цонтест-а 2014. Пиллсбури ме послао у Насхвилле да се такмичим са 99 других аматерских пекара на највећем такмичењу у пекарству у Сједињеним Државама. Главна награда? Милион долара.

Нисам имао појма шта да очекујем. Да ли бих се махнито утркивао да испоштујем рок? Да ли би још један такмичар саботирао моје јело, а ла топљење Печени скандал на Аљасци на Велика британска пекарска емисија ? Да ли би ме судије оптужиле за недовољно тучење јаја?

Не, не и не. Многа национална такмичења у печењу и кувању заиста су такмичења у рецептима, у којима спонзор поставља правила за квалификоване састојке и друге критеријуме знатно испред времена такмичења. Пиллсбури је одабрала мој рецепт месецима пре такмичења и морао сам да га вежбам онолико често колико сам желео. На дводневном догађају расположење је било весело - попут Диснеиланда за пекаре. Такмичари из другог и трећег пута радо су нас упознали са првацима. На самом такмичењу нисам био нимало нервозан и нисам уочио анксиозност међу колегама финалистима. Ако је ишта било, сви су били прилично весели. Предао сам припремљено јело са довољно времена и имао прилику да ћаскам са другим финалистима. Затим сам ходао по поду с тањиром и пробао пуно укусних посластица.

Судије на ТВ такмичењима (здраво, Гордон Рамсаи!) Често су бешћутни у лицем у лице критикама такмичара, али на Пиллсбури Баке-Офф-у судије су биле заплењене. Никада их нисмо видели, чак ни на додели награда те вечери, где су именовани победници, а губитници никада нису сазнали колико су тешко изгубили. Разговор о добром спортском духу: Сваки пут када је проглашена награда, место испуњено узбудљивим клицањем и срдачним аплаузом - без суза.

До сада вероватно кажете, али били сте на само једном такмичењу! Како знати какви су остали? За моју нову књигу, Паметни колачићи: Како су домаћи кувари постали финалисти на Пиллсбури Баке-Офф® такмичењу , Интервјуисао сам 27 бивших финалиста Баке-Офф-а, а многи од њих су се такмичили и на другим такмичењима. Рекли су ми да је атмосфера била толико колегијална да су склопили доживотна пријатељства. Бетх Роиалс, која је освојила Пиллсбури-јеву награду од милион долара оне године када сам се такмичила, рекла ми је да су јој пријатељства примарни разлог за учешће на такмичењима. Цатхи Виецхерт, троструку финалисткињу Пиллсбури Баке-Офф-а, у почетку је била мотивисана новчаном наградом, али је пријатељство повукло назад. Понекад гледате емисије и видите људе како ударају ножем, рекла је. Није стварно тако.

Пиллсбури је недавно објавио да је смањио новчану награду и да ће одабрати само четири финалиста који ће се такмичити у следећем Баке-Оффу, а не 100, као на претходних 47 такмичења. Кладим се да чак и та четворица такмичара постају пријатна - осим ако, наравно, такмичење не постане други ријалити, са саботажом, отапањем и пуно драме.

Мари Бетх Протомастро је аутор Паметни колачићи: Како су домаћи кувари постали финалисти на Пиллсбури Баке-Офф® такмичењу и сарадник за копирање на Стварно једноставно .