Алекандра Аллред није она која се клони изазова. Бивши такмичарски боб, 47-годишњи фитнес инструктор играо је женски професионални фудбал, објављивао књиге у сопственом издању и борио се против индустријског загађења (заједно са Ерин Броцковицх, ни мање ни више) у свом родном граду Мидлотхиан у Тексасу.

Али у јуну 2010. Алекс се нашла у борби са неочекиваним проблемом: како да улива поверење својим ученицима у локалној теретани. Бројне жене које су похађале Алексов час предавања из кик бокса непрестано су се жалиле како изгледају и како се осећају - али су се опирале да учине много да побољшају свој живот. Неки су се носили са исцрпљујућим условима. Линда Деан, 52-годишња извршна директорка продаје часописа, десет година се борила са разним болестима. Патти Сопер-Схав, универзитетска матичарка, такође 52-годишњакиња, изгубила је све прсте на десној нози у несрећи из детињства. Мицхелле Пове (Алекова сестра), 49-годишња колеџ-инструкторица, два пута је сломила врат и патила од хроничних главобоља.

Остали у групи - попут Минерве Минние Силва, 49-годишње административне помоћнице; Јилл Дунеган, 42-годишња учитељица у основној школи; Јулие Ваткинс, 40-годишња списатељица; Схери Торрез, 49-годишња извршна помоћница; и Хеатхер Веллс, 36-годишња специјалисткиња за финансијске рачуне - нису биле у форми. Алекс је у почетку био симпатичан. Али након што је сваке недеље слушала јадиковке групе како се осећају безнадежно и исцрпљено, било јој је доста.

Алек: Рекао сам, даме, сада ћемо претрчати километар.

Слатко: Сви смо се смејали. Дијагностикована ми је Црохнова болест, интерстицијски циститис, фибромиалгија, тениски лакат - како хоћете. Придружио сам се теретани само два месеца раније као последњи покушај да си помогнем. Помислио сам, нема шансе да трчим.

Минние: Нисам трчао од средње школе.

Схери: У року од само неколико година, мом 24-годишњем браку је био крај и била сам отпуштена. Када сам се придружио Алексовом разреду, био сам у тако лошој форми да сам ходао ходником без даха.

Патти: У ципели носим ортотички уређај. Трчање се чинило готово немогућим.

Јулие: Пет година пре тога, трчала сам, али само да бих импресионирала свог дечка (који је сада мој супруг). Од тада сам имао троје деце и добио сам 40 килограма.

Мицхелле: Нико осим Алекса није мислио да можемо издржати читаву миљу.

Слатко: Као и многе жене, и ја сам читав свој одрасли живот радила и бринула о својој деци, не водећи рачуна о себи. Као резултат, није ми се свидело ко сам.

Заглибљене у негативности, жене нису могле да виде како стављање једне ноге испред друге може донети разлику. Иако су претходно само нехајно ћаскали пре наставе, одједном су проговорили као један глас у опозицији са Алексом - који није обраћао пажњу.

Алек: Послао сам их у бекство. Знао сам да су ове жене јаке, али нису веровале. Требао им је разлог да се добро осећају према себи.

Слатко: Тако сам се уморио. Само дисање је било тешко.

Мицхелле: Ништа се није кретало природно - ни моје ноге, стопала или руке.

Патти: Ја сам био задњи који је завршио, али сви у групи су чекали испред теретане и бодрили ме. Такав аплауз нисам чуо откако сам 2006. прошетао сценом да бих магистрирао.

Алек: Знате зашто је тако узбудљиво видети некога како јој прелази прву миљу? Јер ако можете да покренете један, можете и три. Онда пет. Онда осам. И тако даље.

Јулие: После тога, Алекс је ушао у наставу и рекао: Трчићемо 5К. Онда још боље, полумаратон! Неколицина нас се жалила, то је превише! или немам времена! или сам ван форме! Заиста је звучало застрашујуће, али сложили смо се да наставимо да трчимо.

Феелинг тхе Бурн

Лета у Тексасу су ноторно врућа и влажна. Да би избегле најгоре временске прилике, жене су се извукле из кревета у 5 сати ујутро или су се састале после посла како би трчале заједно чак пет дана у недељи. (Импресивно, други дан су ударали у теретани.) У почетку је само неколико успело да пређе метар од две миље. Али како су се постепено приближавали километрима, тркачки клуб Мидлотхиан из Маин Стреет Гим-а - како су се сами почели називати - престао је да се плаши да не падне или да не заврши на хрпи поред пута. Изненађујуће, почели су уживати у заједничком трчању.

Патти: Да ми је ико икада рекао да ћу устати у зору да бих потрчао, рекао бих да је изван себе.

Слатко: Нисам веровала да могу икада претрчати далеко, али сваки пут су ме друге жене гурале да наставим.

Јулие: На изненађење свих, трчање је постало наша зависност од групе. Све нас је мотивисао осећај постигнућа. Снага. Ублажавање стреса. И другарство.

Развили су интензивно пријатељство, утолико необичније јер би било тешко наћи разноликији пресјек жена. У распону од 24 до 52 године, група је обухватала удате жене и самце, верске вернике и нецркве, конзервативце Теа Парти-а и присталице Обаме. Па ипак, мали разговор на њиховим тркама убрзо је уступио место дубљим дискусијама о личним изазовима, па чак и питањима живота и смрти.

Јулие: Мучила сам се да поново затрудним и била сам толико уплашена да бих морала започети третмане плодности. Први пут сам то некоме признао у бекству.

Хеатхер: Мојој осмогодишњој ћерки Аллисон дијагностикован је рак костију. Била сам схрвана и престала сам да трчим. Али друге жене нису заборавиле на мене. Нашли су времена да позову и сврате. Такође су организовали забавну трку за Аллисон, која је прикупила 4.000 долара за помоћ у плаћању њених медицинских рачуна. Била сам тако дирнута. Срећом, болест моје ћерке је рано заражена. Она сада има 10 година и добро јој иде.

Дуг пут

Док су се неке жене, попут Патти и Схери, одлучиле држати краћих рута, друге су на крају почеле да се носе са дужим стазама, пролазећи до полумаратона од 13,1 миљу у Цлебурнеу у Тексасу, 30. октобра 2010. Али током лета, немилосрдни режим тренинга почео је да их физички опорезује.

Алек: Сви су имали мини топљење.

Јилл: Много се знојим, па сам морао да измислим креативне начине како не бих губио електролите. Пре тога сам покушао да једем пржене киселе краставце.

Алек: Јилл је једном изгубила толико соли да су јој се ножни прсти склупчали и није могла да хода.

Јилл: Моје теле се чворило и грч је путовао до мог стопала. Морао сам да ходам на прстима да их исправим, а затим поново почнем да трчим.

Алек: Други дан, Минние је збрисала железничке пруге.

Минние: Још увек не могу да верујем да нисам сломио ногу или руку.

Алек: Било је толико препрека: возачи идиота замало су нас одвели на путу. Налетели смо на бакарне главе на стазама. Толико сам се навикао да видим змије, почео сам их палицом одбијати са стазе.

Мицхелле: Али наставили смо, упркос свему. Постоји снага која потиче од тога да имате жене пријатељице које вас подржавају.

Алек: На пример, Јилл је окамењена од висине, па је сваки пут кад смо прегазили надвожњак, Минние тихо прешла на своју страну. Неке жене су нервозне око паса, па ако бисмо наишли на лабаве, Мишел и ја бисмо истрчали испред. Научили смо да бринемо једни о другима.

Израда пробног рада

Током ране јесени, чланови тркачког клуба такмичили су се у малим локалним тркама, укључујући ону која се одвијала на блатњавој стази са препрекама у војном стилу. Попели су се уз степенице ужета, пузали кроз локве, па чак и прескакали ватру, сваки пут се држећи заједно. За шест жена тренинг је кулминирао дуго очекиваним октобарским полумаратоном.

Алек: Сав тренинг и планирање, смешно рано трчање, жонглирање послом и породицом - све се сводило на тај тренутак пре трке. Све што сте желели да знате је ли то могу? Једина особа која тако није размишљала јутро полумаратона била је Линда. Била је супер нервозна.

Слатко: Стомак ми се грчио. Претходне ноћи нисам могао да спавам.

Алек: Дао сам јој стратегију: претрчати осам километара, што је већ урадила на тренингу, а затим прошетати остатак.

Јулие: Започели смо заједно заједно, мислећи да ће курс бити раван. Тада смо ударили у наше прво брдо и ... о, човече, било је ружно.

Минние: Да би време пролазило, наизменично смо причали нечувене приче о себи.

Алек: Које никада нећемо делити! Оно што се деси у бекству остаје у бекству. А на километар девет Линда се осећала добро и само је наставила даље, једном ногом испред друге.

Слатко: Алек, Минние, Јилл, Мицхелле и Јулие завршили су три до шест минута испред мене. Сви су стајали тамо, чекајући да пређем циљ. Викали су и навијали.

Алек: Чак је и Минние, разредна жилавка, засузила очи.

Минние: Било је невероватно видети Линду како је од веровања да је болесна и сумње у себе постала здрава и самопоуздана.

Слатко: Била сам тако болна, да сам једва ходала. Али било је дивно.

Суочени са препрекама

За неке је завршавање полумаратона било довољно постигнуће, али основна група - Јилл, Мицхелле, Минние, Јулие и, наравно, Алек - одлучила је да пуца на маратон Вхите Роцк Маратхон 5. децембра 2010.

Међутим, након што је трка била удаљена само пет недеља, жене су се спопадале са још више проблема. Тренинг им је напрезао кукове, колена, леђа и телад. Јилл и Минние постале су препуне сумње у себе, забринуте да не могу да пређу 26,2 миље. Јулиеин супруг послао се са Националном гардом, што јој је отежавало тренинг док је жонглирала са троје деце и стално радила. И Минние и Алек су оболели од упале плућа.

Алекс се такође борила са ужасним вестима: Њеној петнаестогодишњој ћерки Катие, која је планирала да трчи полумаратон на Белој стени, дијагностикован је тумор на мозгу. Операција за његово уклањање била је заказана за недељу дана после трке.

Алек: Ја сам контролна наказа. Могу да контролишем трчање, али нисам могао да контролишем здравствено стање своје ћерке или операцију. Нисам желео ни да помислим, шта ако нешто пође по злу? Али страх је био присутан. Тренинг за трку дао је Катие и мени нешто здраво на шта се можемо фокусирати док смо чекали да видимо шта ће се догодити.

Мицхелле: Била сам забринута за Алекса. Била је толико под стресом због Катиеиног стања.

Јилл: Све то време наставили смо да тренирамо као никада раније. Викенде смо планирали око трчања и гледали све што једемо и пијемо. Близу бацкфлипс-а смо пронашли времена за трчање око посла и породице, а наше руте су постале толико исцрпљујуће да је то испреплетало нашу емоционалну издржљивост.

Минние: За наше последње трчање, Алекс је рекао да ћемо ићи само лаганом рутом. Лагала. Уместо тога, она је потајно зацртала круг од 13,4 миље - све по леденој хладноћи.

Алек: Морао сам да лажем! Минние је стално говорила, не могу то учинити. Ја то не могу. Допуштала је да јој све ове сумње уђу у главу.

Минние: Почело је заспати. Нисам осећао руке или ноге. Могао сам да убијем Алекса! Али то је био њен начин да ме гурне.

Алек: Људи ме стално псују. Не схватам то лично. Знао сам да ако жене дубоко ископају, могу толико тога учинити.

Јилл: Када сам почео да сумњам да ли заиста могу да завршим маратон, зависио сам од Алекса да ме држи мотивисаним. И јесте.

шминка која се неће обрисати

Крајња линија

Јутро на трци, жене су биле вртоглаве од ишчекивања. Тренинг за маратон постао је много више од сагоревања калорија и изградње издржљивости. Жене су превазилазиле страхове и несигурност које су их мучиле годинама.

Јулие: Тог јутра Алекс је погледао сваког од нас и рекао: Твој живот ће се данас променити.

Јилл: Трудили смо се да ствари буду лагане и смешне, јер кад смо се уозбиљили, растурали смо се, схватајући шта ћемо постићи.

Мицхелле: Једном, док сам пролазио кроз врло болан период у животу, Алекс ми је дала медаљу коју је добила трчећи маратон у Сан Антонију. То ми је толико значило. И ево ме, спремао сам се да набавим свој.

Јилл: У почетку смо остали заједно. Али око миље шест приметио сам да сам све изгубио. Потрчао сам назад да бих их покушао пронаћи. Требале су ми ове жене! Ни на који начин нисам ово радио сам.

Минние: Отприлике око осам миља, моје колено је почело да делује горе. Имао сам мучне болове сваки пут кад бих закорачио. Алекс је остао са мном.

Алек: Трчао сам около попут идиота покушавајући да угостим Минние. Нисам желео да одустане.

Минние: Ходала сам и трчала и плакала до краја.

Алек: Ваши пријатељи су ти који вас воде кроз маратон. Када кукови почну да говоре, а колена боле, то су пријатељи који утапају бол у глави.

Јулие: Око 16 миље ударио сам у главни зид. Изгубио сам осећај у наручју. До 19. миље желео сам да се склупчам у куглу и заплачем. Тек 22. миље напокон сам помислио, ово је смешно. Ја то могу. А онда сам ставио ноге у брзину и полетео.

Алек: Када смо се Минние и ја увукле у дом, била сам толико срећна да сам дошетала и разговарала са Јулие, Јилл и Мицхелле, које су биле готове и чекале са стране.

Мицхелле: Рекли смо Алексу да заврши трку. Била је толико усредсређена на то како смо се осећали да је потпуно заборавила да пређе циљ.

Минние: Те жене су ми показале да чак и док се бавим физичком траумом, могу све.

Мицхелле: После сам помислио, можда одрадим триатлон. И нисам био у заблуди! Никад се нисам осећао сигурније.

Алек: Катие је тријумфално прескочила циљ с рукама изнад главе. Када је те ноћи легла у кревет, са медаљом поред кревета, била је једна срећна девојка. А онда је три дана касније оперисана и сазнали смо да је њен тумор бенигни. Хвала Богу. Чим је почела да се опоравља од операције, почела је да ме пита: Па, када могу поново да почнем да трчим?

Иде растојање

Тркачки клуб наставља да се састаје онолико често колико може. Жене су заједно трчале у 10 хиљада, тркама степенишним летовима и више полумаратона. И у том процесу су победили многе своје личне демоне.

Слатко: Више нисам на никаквим лековима. Све моје физичке болести су под контролом; мој крвни притисак је нормалан. Не осећам се више полумртво. То је због трчања - и дивних жена у мом животу које ће ме поштено шутирати ако престанем.

Мицхелле: Због повреда кичме и живаца увек ћу имати главобоље. Али више нисам преплављен њима.

Јулие: У пролеће 2011, претрчала сам још 5К - док сам била трудна три месеца. Трчим и са супругом. Тренинг нас је толико приближио. Осећамо се као да поново излазимо.

Патти: Изгледам и осећам се боље него икад раније. Изгубио сам 45 килограма.

Слатко: Сада у својој цркви видим жене које имају прекомерну тежину и нису задовољне својим животом и мислим, оне су оне које сам некад била. Подстакао сам их да почну да трче.

Мицхелле: Ко смо данас због Алека. Она је та која нас је дигла са кауча и претворила у патике за трчање.

Минние: Не бих мењао ове две године ни за шта. Те жене су биле ту да се смеју, слушају, плачу са мном и изазивају ме.

Алек: Није да тренирамо за Олимпијске игре. Нема славе. Али и раније сам био на постољима за медаље, а по мени су ове стазе много задовољније. Чак и трчање гробљем у мраку или бављење змијама на нашем путу представља нешто за сваког од нас.

Слатко: Некад сам говорио, не могу стално. Понављао сам то изнова у својој глави. Сад кажем себи, Ти моћи урадите. ти ће завршити. Зато трчим.