Мерење среће је зезнут посао. Ипак, то није спречило појединце и институције да покушају да процене колико су људи срећни у покушају да утврде шта је то што тачно доноси радост. Недавно је британски премијер Давид Цамерон предложио анкетирање становника Уједињеног Краљевства о њиховом субјективном благостању на годишњем нивоу. Цамерон се нада да сакупљањем ових података може помоћи становништву Уједињеног Краљевства да напредује - можда чак и више него побољшањем финансијског стања земље. Као што је Цамерон рекао, време је да признамо да живот има више од новца, и време је да се фокусирамо не само на БДП већ и на ГВБ - опште благостање.
Друштвена (поред појединачне) користи је осигурати људима задовољство: Срећа је камен темељац продуктивности. Небројене студије показале су да они са прескоченим кораком обично имају бољи посао, шефови их позитивније оцењују и зарађују више новца. Такође су добротворнији и задовољнији својим браковима, а имају и јачи имуни систем. Ова открића, међутим, намећу неколико питања. Прво: Да ли срећа изазива све те сјајне ствари или је обрнуто? Соња Лиубомирски, професор психологије на Универзитету у Калифорнији, Риверсиде, и аутор књиге Како срећа (Пингвин, 16 УСД, амазон.цом ), питао се и ово. Тако су 2005. године она и њен истраживачки тим прегледали приближно 250 студија спроведених током претходних 25 година и утврдили да вам, ето, срећа доноси велике ствари. Друго питање: Колико тачно треба да будете у животу да бисте убрали ове награде? (Да ли морате бити 9 на скали од 1 до 10 или је то довољно 7?) У овом случају нико заправо не зна. Срећа је изузетно субјективна, каже Тал Бен-Схахар, професор психологије у Интердисциплинарном центру, у Херзлији, Израел, и аутор књиге Бити срећан (МцГрав-Хилл, 18 УСД, амазон.цом ). Оно што представља блиставу радост за једну особу, можда се не би оценило ни као добро расположење за другу.
Стручњаци знају да можете да повећате осећај среће, без обзира где случајно паднете на емоционални спектар. И то је прилично ново откриће. Научници су некада веровали да људи имају генетски унапред одређену тачку среће и да мало могу да је промене. Један илустративан случај: У широко публикованој студији Универзитета у Минесоти коју је 1996. године спровео професор психологије Давид Ликкен, Ликкен је закључио: Можда је покушај да будем срећнији узалудан колико и покушај да будемо виши.
Али недавна истраживања су у великој мери оповргла ту идеју. Студија о 60 000 одраслих особа, објављена 2009. године у Зборнику Националне академије наука, открила је да су гени одговорни само за део човековог осећаја благостања. Животни циљеви и избори имају исто толико или више утицаја на срећу, написао је истраживач Бруце Хеадеи, ванредни професор и главни сарадник на Мелбоурне Институте оф Апплиед Ецономиц анд Социал Ресеарцх, у Аустралији. Љубомирски иде корак даље: од приближно 50 процената наше среће која није биолошки покренута, каже она, 10 процената је повезано са животним околностима (лепа сте, рецимо, или јединствено талентовани). Али то оставља 40 процената без рачуна - и на нама је да обликујемо.
Нажалост, то не гарантује много у погледу радости од почетка. Као што је рекао Даниел Гилберт, професор психологије са Универзитета Харвард и аутор књиге Спотакнувши се о срећу (Винтаге, 16 УСД, амазон.цом ), напомиње, већина нас не зна увек шта нас чини срећним. До тога је највише дошло због феномена који се назива хедонска адаптација: Након почетне навале, брзо се прилагодимо ономе што мислимо да ће нас учинити сретнијима и ускоро почињемо да то узимамо здраво за готово, а у том тренутку то више не доноси задовољство. На пример, кад уђете у климатизовану собу по врућем и влажном дану, осећате се спектакуларно, каже Барри Сцхвартз, професор психологије на Свартхморе Цоллеге у Свартхморе-у, Пеннсилваниа, и коаутор Практична мудрост (Риверхеад, 27 УСД, амазон.цом ). Али након отприлике пет минута, једноставно је оно што јесте: удобно, али више није пријатно. Исти принцип важи и за новац. Мислимо да што више имамо, то ћемо бити срећнији. Али то није случај. Давид Миерс, професор психологије на колеџу Хопе у Холандији у држави Мицхиган, открио је да постоји мала корелација између готовине и задовољства (за већину Американаца нема велике емоционалне користи ако зарађујете више од 75.000 УСД годишње, према недавном истраживању) .То важи и за излазак из снова или жељени посао. Једна студија пратила је руководиоце високог нивоа током пет година и открила је да је, иако је добровољна промена посла донела брзо повећање задовољства, тај емоционални максимум нестао је током године.
Тајна манипулације са 40 процената среће која је под вашом контролом лежи у другим нематеријалним областима. Постоји неколико често цитираних и једноставних начина да се вага среће преусмери у вашу корист: Један, поновите понашања која су вас у прошлости чинила срећним, попут одласка на скијање са пријатељима или сликовитом рутом кући из продавнице. Друго, уроните у шта год да радите. (Ово је држава коју психолози називају проток —Ухвати вас нешто што се чини већим од вас док остајете присутни у тренутку.) И, три, урадите нешто што служи већој сврси, било да је то посао који сматрате значајним или волонтерски рад у заједници. Ако чините добро, можете да се осећате добро, каже Сцхвартз.
Гретцхен Рубин је живи доказ да можете повећати ниво среће. Једног кишног поподнева пре неколико година, схватила је да је, иако је имала добар живот и била прилично срећна, знала да се може осећати боље и више ценити живот. Зато је одлучила да следећу годину посвети томе да се усрећи - и да о томе пише у ономе што је постало бестселер, Пројекат среће (Харпер, 26 УСД, амазон.цом ). У јануару је рашчистила претрпане ормаре. Блогер РеалСимпле.цом се тада бавио мучним задацима, попут одласка код дерматолога на преглед коже. У јуну се заклела да ће се фокусирати на пријатеље. Желела је да упозна сваку нову особу у свакој новој ситуацији, а помоћу рачунарског програма се сећала рођендана пријатеља. До краја године заиста се осећала срећније.
Рубин није могла да промени своју генетску предиспозицију за срећу; нико од нас не може. Али она је повећала ниво среће променом свог свакодневног понашања. И док ти поправци могу изгледати небитно у тренутку када их радите, они могу дугорочно и значајно утицати на ваше благостање. Ако то није довољан разлог за осмех, шта јесте?
Леслие Пеппер је слободни писац и уредник који се бави здравством.
